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El agua, el oro azul del siglo V, es uno de los recursos naturales más preciados pero al mismo tiempo el más amenazado si tenemos en cuenta que los recursos hídricos del planeta Tierra son puestos a prueba por el imparable desarrollo «insostenible».

En consecuencia, el desperdicio de agua en el mundo es un tema que debe ser abordado con gran urgencia ya que estamos hablando de un recurso fundamental para la supervivencia de nuestro planeta.

Baste decir que solo en Italia, en los últimos meses hemos sido testigos de una verdadera crisis hídrica, el río Po ha bajado un 65% y las administraciones locales se ven obligadas a reducir el consumo de agua en Italia.

Para 2050 veremos un nuevo aumento de la sequía y una reducción del 20% de las precipitaciones, por lo que es fundamental arrojar luz sobre el tema ahora y comenzar a tener un consumo de agua más consciente y sostenible por hogar. Y eso no es todo.

Según el Informe de Riesgos Globales 2019 publicado por el Foro Económico Mundial , los conflictos por el agua son uno de los principales factores de riesgo globales, ya que las crisis hídricas podrían provocar una profunda inestabilidad social e incluso enfrentamientos violentos entre estados.

Estudios realizados por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y las Naciones Unidas estiman que para 2025, dos tercios de la población mundial sufrirán una importante escasez de agua, y que para 2050, la mitad de la población se verá afectada por la escasez extrema de agua.

¿Qué pasa con la infraestructura hídrica, que con demasiada frecuencia es inadecuada, en todo el mundo? Baste decir que, según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente una de cada tres personas en este planeta actualmente no tiene acceso a agua potable.

Antes de contarte cómo la tecnología, y en concreto el Internet de las Cosas, puede venir a nuestro rescate, te contaremos algunos casos llamativos de falta de recursos hídricos combinados con infraestructuras que funcionan mal.

Ciudad del Cabo, Sudáfrica

Corría el mes de mayo de 2018 cuando la metrópoli sudafricana parecía destinada a quedarse completamente sin agua corriente, debido a la maligna combinación de alto consumo, completamente en línea con los de otras ciudadesdel mismo tamaño, y sequíaà. Lo que evitó el peligro del fin del agua en Ciudad del Cabo fue, sobre todo, una política draconiana de racionamiento.

En tres años, los residentes de Ciudad del Cabo han reducido su consumo a más de la mitad, pasando de 1.200 millones de litros al día en 2015 a poco más de 500 millones de litros a principios de este año. Para ello, hemos alcanzado un consumo medio de 50 litros al día por persona, frente a una media mundial de 185 litros».

Una política que afortunadamente ha dado los resultados esperados, compuesta por duchas contingentes, jardines que se dejan secar, fuentes apagadas y coches sucios.

Tokio, Japón

La megalópolis asiática es una de las ciudades que hoy en día más sufre un severo cuadro urbano de estrés hídrico. Esta no es una noticia menor si se tiene en cuenta que casi todas las ciudadesLos más pobres en términos de disponibilidad deagua se encuentran en los países en desarrollo que se urbanizan rápidamente, con la excepción de Tokio, una metrópolis rica con un sistema de agua bien administrado.

El problema para la capital de Japón, sin embargo, es la falta de instalaciones para hacer frente a la sequíaà. Según los expertos, el siguiente paso para Tokio debería ser construir plantas desalinizadoras antes de que el estrés hídrico se convierta en un problema demasiado grande para manejarlo.

Londres, Reino Unido

El cambio climático es una verdadera plaga para la capital del Reino Unido que, a pesar de los estereotipos, está luchando contra la sequía. Baste decir que Londres recibía sólo 106 días de lluvia al año y sólo unos 600 milímetros de lluvia, aproximadamente la mitadPrecipitación media en Sídney, Australia.

Este año, el Reino Unido registró su primavera más soleada en 90 años, y mayo, en particular, fue el más seco en 124 años. Todo esto, combinado con las averías en la red de agua, están creando bastantes problemas para los londinenses.

Flint, Míchigan (Estados Unidos)

Finalmente, llegamos a Estados Unidos, al Medio Oeste, donde por una vez no es el cambio climático o la sequía la causa del problema, sino un desastre de proporciones increíbles causado por la «mano» perversa del político.

Flint es una ciudadde unos 100.000 habitantes donde se descubrió que el agua potable distribuida durante aproximadamente un año y medio, hasta octubre de 2015, contenía porcentajes tóxicos de plomo.

La contaminación había comenzado cuando la ciudadde Flint había decidido cambiar su fuente de suministro de agua, con el fin de ahorrar dinero, abasteciéndose del río Flint que pasa cerca de la ciudad: el agua del río era técnicamente potable pero ligeramente corrosiva y no había sido tratada con ortofosfatos como se suele hacer en tales casos.

Al pasar por las muy antiguas tuberías de la ciudad, por lo tanto, el agua comenzó a traer consigoEs plomo y otras bacterias. Todo lo que sucedió después de eso es dramáticamente una crónica.

Todo lo que te hemos contado hasta ahora es para darte una visión general de los problemas que pueden surgir por condiciones meteorológicas adversas o, peor aún, por una incorrecta gestión de las infraestructuras hídricas.

¿Cuáles son, entonces, las soluciones que hay que poner en marcha para salvaguardar el «oro azul» del siglo XXI? Pero, sobre todo, ¿existen soluciones tecnológicas de última generación que puedan reducir el problema?

Por supuesto que sí. De ello viene el Internet de las Cosas, la tecnología que permite maximizar la capacidad de recopilar y utilizar datos de multitud de fuentes, es decir, productos industriales, sistemas de fábrica o vehículos de transporte, en beneficio de una mayor digitalización y automatización de los procesos.

Estas soluciones mejoran las ya utilizadas como desaladoras , que funcionan básicamente con dos metodologías: separación del agua de las sales y separación de las sales del agua.

1. La primera es evaporar el agua y recuperarla condensándola;
2. La segunda se basa en el proceso de la llamada ósmosis inversa: el agua salada se filtra a altas presiones a través de membranas permeables al agua y a algunos otros elementos.

Sin embargo, esta solución eficaz al problema de la escasez de agua dulce tiene serias desventajas: en primer lugar, un costo energético muy alto: de hecho, las mejores tecnologías existentes requieren alrededor de 4 kWh de electricidad por cada metro cúbico de agua producida.

Pero el inconveniente más grave es el coste para el medio ambiente, debido principalmente a las
emisiones de_CO2 a la atmósfera
por parte de las plantas que utilizan combustibles fósiles en el proceso de producción.

A esto se suma el importante impacto que estos sistemas ya están ejerciendo sobre el frágil equilibrio de los ecosistemas marinos, debido al principal residuo del proceso de desalación por ósmosis inversa , la llamada «salmuera«.

Pasando a las oportunidades que ofrecen las nuevas tecnologías, una verdadera revolución en la tecnología del agua viene de la mano de una pequeña startup sueca llamada «Aqua Robur».

El año pasado, la pequeña empresa recaudó 800.000 dólares para desarrollar y comercializar su dispositivo IoT autoalimentado para monitorear tuberías de agua. Es una microturbina hidroeléctrica que genera energía de manera eficiente en los sistemas de agua urbanos sin interrumpir las operaciones de agua.

De hecho, la tecnología Aqua Robur ha recibido el premio
Horizon de la Comisión Europea
, dotado con 2 millones de euros, por su innovadora tecnología para la monitorización de redes de agua. Por lo tanto, este sistema pretende ser un actor protagonista en la concienciación sobre la importancia de reducir las pérdidas de agua y como acabamos de ver, el agua, especialmente en estos tiempos, es vida.